Samen met de Yin Yang theorie, is de 5 elemententheorie (Wu Xing) de basis van de Chinese medische theorie. ‘Wu’ betekent vijf en ‘Xing’ betekent ‘beweging’, ‘proces’, ‘gaan’ of ‘gedrag’. De Wu Xing heeft als uitgangspunt dat alles in de natuur, inclusief energie, cyclisch (d.w.z. in cirkels) verloopt. In de natuur is dat te merken aan o.a. de wisseling van de seizoenen, in het menselijk lichaam aan de onderling samenhang van de diverse organen. Binnen de acupunctuur worden aan een orgaan ook andere functies toegekend dan in de Westerse geneeswijze.

De theorie van de vijf elementen brengt alles in vijf categorieën onder die worden weergegeven door de basiselementen: Hout, Vuur, Aarde, Metaal en Water. Deze verklaart de wisselwerking tussen de vijf elementen en is weer te geven in twee cyclische wisselwerkingen:

• Wederzijdse voeding (Moeder / Zoon relatie): Hout voedt Vuur, Vuur voedt Aarde, Aarde voedt Metaal, Metaal voedt Water, Water voedt Hout..
• Wederzijdse beperking (Controlerende relatie): Hout kan Aarde opgraven, Aarde kan Water opnemen, Water kan Vuur doven, Vuur kan Metaal smelten, Metaal kan Hout hakken.

	HOUT	VUUR	AARDE	METAAL	WATER
SEIZOENEN	Lente	Zomer	Nazomer	Herfst	Winter
RICHTINGEN	Oost	Zuid	Midden	West	Noord
SMAKEN	Zuur	Bitter	Zoet	Scherp	Zout
YIN ORGANEN	Lever	Hart	Milt	Longen	Nieren
YANG ORGANEN	Galblaas	Dunne darm	Maag	Dikke darm	Blaas
EMOTIES	Woede	Vreugde	Piekeren	Verdriet	Angst

Zo zorgen de Longen, naast de ademhaling ook voor de keel, de neus, de slijmvliezen, de lichaamsbeharing, de huid, het kunnen voelen van verdriet en het helder kunnen oordelen. Een ander voorbeeld: de energie van het hart zorgt niet alleen voor de bloedsomloop, maar ook voor slapen en dromen, iemands uitstraling, transpiratie, tong en spraak. Stotteren kan dus b.v. gezien worden als een verstoring van de hart-energie.